Ik heb een nieuwe beste vriend. Hij woont in een doosje van zeven bij elf centimeter met een vrij groot raam van vijf bij acht. Hij hokt daar met een of ander wijf dat Eva heet en echt overal de weg weet, behalve als je naar een bioscoop wilt...

Mijn nieuwe beste vriend heet TomTom. Als je dat een debiele voornaam vindt, wacht dan maar eens tot je zijn achternaam ziet: Navigator. TomTom Navigator, heet hij voluit. De vrouw van zijn leven is Eva de Voice-Plugin, wat beslist Frans klinkt. Ik weet niet of ze getrouwd zijn, maar ik hoop voor haar van niet want Eva Navigator-de Voice-Plugin klink zo mogelijk nog achterlijker. Ze wonen samen in mijn nieuwe HP iPAQ 2210 en zorgen er samen met een flitsende GPS-module voor dat ik overal en altijd feilloos de weg weet te vinden. En dat is wel nodig ook. Mijn kaartleesvaardigheden zijn non-existent (lees: ongeveer op het niveau van een gemiddelde vrouw) en mijn oriëntatievermogen is dusdanig dat ik op de middelbare school elke dag weer blij was als ik thuis kwam zonder in een ander land te zijn geweest.

Over landsgrenzen gesproken: toen ik aan het experimenteren was met mijn nieuwe Personal Digital Assistant (meer dan een digitale zal het in mijn vakgebied wel nooit worden, vrees ik) bemerkte ik dat TomTom Navigator allerlei zeer specifieke plaatsen kent. Ik ben op dit moment aan het afstuderen in een of ander gat in Noord-Holland, dus enige hulp met het vinden van 'the place to be' is uiteraard welkom. Nu is het hier buiten werktijd dermate leeg dat ik er vanuit ging dat alle mensen in Noord-Holland geconcentreerd moeten zijn op één plek (en dat bleek achteraf de rij voor de bioscoop in Alkmaar te zijn, maar daarover later meer). Ik zou niet rusten tot ik die plek gevonden had, en het dynamische duo TomTom en Eva zouden me daarbij helpen. Mijn oog viel meteen op een van de eerste categorieën die door TomTom als 'nuttige plaats' bestempeld werden: ambassades. Nuttig ja...ALS JE EEN VOORTVLUCHTIGE CRIMINEEL BENT DIE LIEVER IN ALGARIJE BERECHT WORDT DAN IN NEDERLAND! Nog zo één: de dichtstbijzijnde grensovergang. Met welke specifieke bevolkingsgroep voor het oog heeft men bij TomTom deze navigator geprogrammeerd? Oorlogsmisdadigers?

Maar goed, er zijn ook echtnuttige plaatsen te vinden met behulp van TomTom (je merkt wellicht dat ik in dit stukje vaker dan vanuit taalkundig oogpunt strikt noodzakelijk het woord 'TomTom' bezig, wat in feite alleen is omdat ik TomTom zo'n vette naam vind). Zo kan men met welhaast angstaanjagende precisie de dichtstbijzijnde McDonalds lokaliseren, en brengt het systeem je feilloos naar de betere kroegen (wat hier in Noord-Holland staat voor 'beter dan niets').

Nu is het zo dat ik in mijn huidige kamer niet de beschikking heb over kabel. Ik heb overigens ook geen beschikking over riolering, maar dat is wellicht een geschikter onderwerp voor een ander stukje. De publieke omroepen zijn wel aardig maar als je op een gegeven moment veertien afleveringen van de EO's 'Rail Away' hebt gezien, beginnen treinen je op zijn zachtst gezegd wat minder te intrigeren. Gezien mijn conversatie met vrouwen gedurende de avonden beperkt blijft tot het vlakke 'bestemming bereikt' van voice-plugin Eva, ben ik gedwongen mij op een andere manier te vermaken. 'Nuttige Plaatsen -> Bioskopen' leek me een aardig alternatief. Helaas bleekt de informatie met betrekking tot de locatie van mijn favoriete utiliteitsgebouwen ongeveer te stammen uit de tijd dat 'bioskoop' inderdaad nog op die manier gespeld werd (ja, denk daar maar eens over na!).

TomTom stuurde me allereerst naar een desolaat industrieterrein nabij Heerhugowaard. 'Bestemming bereikt', sprak Eva mat toen ik stopte bij iets wat eruit zag als een opslagplaats voor nucleair afval. Toch maar even een rondje rijden: Eva zal ook wel eens haar dag niet hebben. Een grondige inspectie van de omgeving leverde niets anders op dan een expeditiecentrum en een groothandel in tapijten. Waarom TomTom me naar deze uithoek gelokt had was mij volstrekt onduidelijk, maar ik besloot het niet op te geven. Nu wist ik toevallig dat er een bioscoop moest zijn in Alkmaar; slechts een kilometer of tien verderop. En jawel: TomTom bevestigde dit. Al snel reed ik langs de schilderachtige grachten en verlichte geveltjes van nachtelijk Alkmaar. Het duurde even voordat het me opviel dat alle geveltjes rood verlicht waren. Evengoed ging er nog steeds geen belletje rinkelen. Enkele straten verder klonk het langverwachte 'bestemming bereikt' (bespeurde ik daar iets van spot in haar stem?) toen ik vrolijk mijn auto inparkeerde langs de lokale sexbioscoop. Jezus Christus. Kunnen ze dat bij TomTom niet even van tevoren aangeven? Een nieuwe analyse van nuttige plaatsen in de omgeving leverde geen andere bioscopen op. Ik meende evenwel te weten dat dit niet klopte dus zocht de minst ranzig uitziende persoon uit om de weg te vragen.

En jawel hoor. Er was een bioscoop in Alkmaar. En ik had meteen alle ontbrekende mensen uit Noord-Holland gevonden! Gelukkig had de bioscoop een twee-kaartjes-voor-de-prijs-van-één-actie (altijd leuk als je alleen bent) die er in combinatie met het feit dat op je dinsdagavond sowieso drie euro korting krijgt, èn de ietwat vreemd geplaatste première van 'Shrek 2' ervoor zorgde dat ik maar ongeveer één uur in de rij hoefde te staan. De uitdrukking 'het houdt je van de straat' is hier ook niet van toepassing, want daar bevond zich het grootste deel van de rij. Gelukkig regende het niet terwijl ik het volledige assortiment van de Aldi twee panden verderop stond te bewonderen.

Nadat ik een kaartje had weten te bemachtigen liep ik, de schimpende blik van de kassière ('Eén kaartje maar?!') ontwijkend richting mijn zaal, alwaar een niet onaardig uitziende jongedame mij vertelde dat 'jullie in zaal vier plaats mogen nemen'. Ik keek nog even achterom of die groezelige kerel aan wie ik de weg had gevraagd me misschien gevolgd was, maar ik was toch echt alleen. De zaal was weliswaar iets groter dan mijn kamer, maar de stoelen waren ongemakkelijk en het scherm had ongeveer hetzelfde formaat als dat van mijn iPAQ. Het geluid klonk alsof het afkomstig was uit mijn wekkerradio. In deze uithoek bedienen bioscopen zich tot mijn genoegen blijkbaar nog van pauzes want ik vind het altijd erg fijn als, wanneer ik terugkeer van een kwartier in de rij staan voor een sinas-split van drie euro vijftig, mijn plaats ingepikt is door enkele vervaarlijk uitziende medelanders.

Als met al zijn TomTom Navigator en zijn vriendinnetje Eva de Voice-Plugin een geweldig stel, maar je moet er niet mee naar de bioscoop gaan. Je voelt je ineens zo'n derde wiel aan de wagen...